油茶（Camellia oleifera Abe1.）属于山茶科（Theaceae）山茶属（Camellia L.），是我国南方主要的木本油料树种，与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油料树种。茶油，其主要成分以油酸和亚油酸为主，不饱和脂肪酸含量高达90％以上，有“东方橄榄油”之称，综合利用价值高，是联合国粮农组织重点推行的木本油料。油茶在我国栽培历史悠久，据考证，至今已有2300多年的历史。油茶多适生于低山丘陵地区，我国是其自然分布中心地区，泰国、越南、缅甸等国也有少数分布。在我国，油茶主要分布于北纬23°30′~31°00′，东经104°30′~121°25′，湖南、江西、广西、浙江、福建等11个地区是其主要栽培区。